历史和现实都一再证明，我们党的生存和发展离不开思想政治教育。在改革开放新时期和建立社会主义市场经济的历史条件下，积极探索思想政治教育的有效途径，充分发挥其作用，关系到有中国特色社会主义事业的成败。思想政治教育迫切需要新的发展，但发展又离不开继承，尤其是离不开历史经验的总结。我党70多年的历史，积累了十分丰富的思想政治教育的经验。这些不论是对现在还是对将来，都不是可有可无的。许启贤主编的《中国共产党思想政治教育史》（中国人民大学出版社出版）比较全面地再现了党的思想政治教育的历史过程，总结了正反两方面的经验，是一本具有理论创新价值和现实借鉴意义的著作。
该书具有较为完整的体系。绪论简要考察了马克思主义以前思想政治教育的历史演变，阐述了经典作家对思想政治教育理论的贡献，从而为全书提供了一个宽阔的历史和思想的背景。第一章从五四时期讲起，这时虽然共产党还没有产生，但马克思主义已传入中国并在思想政治领域引起巨大变化，从而提出了用这一科学理论来武装中国人民的历史新课题。这就为中国共产党及其思想政治教育的诞生作了铺垫。接下来分别讲了党的创立和大革命时期、第二次国内革命战争时期、抗日战争时期以及解放战争时期的思想政治教育。这些可以说是书的上篇。下篇考察了新中国成立和向社会主义转变时期、全面开展社会主义建设时期、“文化大革命”时期以及改革开放时期的思想政治教育。结束语从规律性高度对全书作出总结。
该书不满足于历史过程的叙述，而注重历史经验的总结。不仅充分地展示了七十多年来党在思想政治教育中的成功经验和伟大成就，而且也注意总结不同时期思想政治教育过程中的教训，特别是在建国以后的一定历史时期的沉重教训。在总结历史教训时，作者准确把握历史事件的性质，注意分寸。比如关于1956至1966年全面展开社会主义建设的时期是党的思想政治教育曲折前进的时期。在许多领域中，正确和错误交织在一起，情况比较复杂，这就需要准确把握和具体分析。
该书还注意规律性的探索，把对党的思想政治教育的历史过程和历史经验的研究，提高到规律性的高度。比如书中考察了思想政治教育（工作）概念提出和演化的过程，认为这一概念的提出经历了一个酝酿和成型的过程，大致包括四个历史和逻辑环节：政治工作—思想工作—政治思想工作—思想政治工作。特别是提出了党的思想政治教育（工作）形成、发展的五条规律：思想政治教育的广泛性和重点性相统一的规律；党的思想政治教育的重点与党的中心任务相一致的规律；党的思想政治教育的成熟与党的成熟尤其是党的思想路线的成熟相伴随的规律；党的思想政治教育在经常的战略转折中不断地自我调整和重新开始的规律；党的思想政治教育的理论研究与实践运用相互推动、不平稳发展的规律等。
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